Ana Huang - od krátkých příběhů pro maminku k romantické hvězdě TikToku

Její série Twisted a Gods of the Game budou zpracovány pro televizi a film. Ana je také nadšenkyní do křížovek a vášnivou cestovatelkou. Navštívila téměř čtyřicet zemí, z nichž několik posloužilo jako inspirace pro její knihy. Její literární začátky jsou nečekaně prosté. Psát začala proto, aby se zlepšila v angličtině. Jako dítě chodila na výuku angličtiny jako druhého jazyka a její maminka jí navrhla, aby jí každý den napsala krátký příběh v angličtině. Ana tehdy prý ani nevěděla, že navštěvuje speciální jazykové lekce, protože byla jedinou žákyní ve třídě. Jen si myslela, že její maminka její příběhy opravdu ráda čte. Právě tam se podle jejích slov zrodilo psaní jako přirozený kreativní prostor, ke kterému se vrací dodnes.

Už na základní škole měla chvíli pocit, že by se jednou mohla stát spisovatelkou. Když to ale řekla doma, dozvěděla se, že pro život by si měla vybrat něco finančně stabilnějšího. Psaní tak zůstalo dlouho jen vášní. Svůj první delší román napsala až kolem šestnácti nebo sedmnácti let a nějakou dobu zůstal jen v šuplíku. Než se stala autorkou na plný úvazek, studovala mezinárodní vztahy a pracovala v konzultační firmě, kde se postupně přesouvala blíž k PR a marketingu. Do psaní to přineslo užitečné zkušenosti s komunikací, strategií a značkou. Sama v jednom z rozhovorů, že se jí to později při budování autorské kariéry hodilo víc, než by si kdy myslela.

K self-publishingu se dostala zprvu spíš pragmaticky než romanticky. Když byla v polovině svého postgraduálního studia, hledala způsob, jak si vytvořit nějaký pasivní příjem. Měla už rozepsaný příběh, a tak ho vydala sama. Šlo o young adult titul, který později stáhla z nabídky, protože už tento typ knih nepsala, ale právě tehdy si poprvé vyzkoušela, že si může knihu vydat sama. Sama říká, že ji tehdy nenapadlo, že by z psaní někdy mohla být skutečná kariéra. Brala to spíš jako vedlejší příjem a kreativní zálibu.

Zlom přišel až v roce 2020. Ana byla unavená ze svého tehdejšího zaměstnání a během lockdownu začala víc přemýšlet o tom, kde v životě je a co vlastně chce dělat. Právě tehdy se intenzivněji vrátila ke čtení a psaní. V roce 2020 vydala svou první dospělou romanci a zároveň celou sérii If Love, o které dnes část čtenářů ani neví, protože pozornost později převzala série Twisted. Když začala psát Twisted Love, rozhodně nepředpokládala její úspěch. Šla do psaní ale už s větším přehledem o trhu, self-publishingu a marketingu. Přiznává dokonce, že do poloviny roku 2020 ani pořádně nevěděla, co je Kindle Unlimited, protože dřív četla hlavně tradičně vydávané romance a neznala specifika indie trhu. U série If Love podle ní ještě hodně přemýšlela tradičně, kdežto u Twisted Love už cíleněji psala knihu, kterou by sama chtěla číst, trošku romantičtější, výraznější, trošku přehnanou, ale přesně podle svých představ. Už před psaním věděla, jaké emoce chce ve čtenáři vyvolat. Knihu profesionálně upravila, investovala do obálky a začala velmi aktivně přemýšlet nad propagací. Právě tehdy se dostala na TikTok, udělala video o předobjednávce a to jí přineslo první výraznější vlnu zájmu. Přes noc získala přes sto předobjednávek, což ji utvrdilo v tom, že právě TikTok je místo, kde chce být. Velkou roli sehráli i recenzenti. Ana posílala digitální recenzní výtisky ve velkém.

Zajímavá je také historka o obálce knihy. Krátce před vydáním Twisted Love, Ana zjistila, že čtenáři nechtějí na obálkách skutečné modely. Jenže její kniha právě takovou obálku měla. Proto na poslední chvíli zadala ještě alternativní paperbackovou verzi s grafickým motivem, aby si čtenáři mohli vybrat. Byl to risk, ale vyplatil se. Přestože Twisted Love znamenala její dosud největší vydání, opravdový úspěch celé série přišel až později, zejména kolem třetí knihy. Co se týče propagace, snaží se zaměřit na jednu oblast, například TikTok, newsletter nebo audio, naučit se v ní fungovat opravdu dobře a teprve pak přidávat další. Sama věří, že nejtrvalejší značky jsou ty, které si zvolí svou cestu a nesnaží se být všude a dělat všechno současně. Dnes považuje za svůj nejdůležitější marketingový kanál newsletter. Říká, že největší část odběratelů získala přes bonusové scény umístěné na konci knih. Kdo si chtěl přečíst bonusový obsah, přihlásil se k odběru. Podle jejích slov z toho pochází asi 85 procent jejích newsletterových registrací.