Ronald Reagan byl prezidentem transformace. Po osmi letech ve funkci po sobě zanechal jinou zemi – byla bohatší, ale méně rovná, vůči vládě byla naladěna nepřátelsky a sledovala mírové zakončení více než čtyřicetileté studené války. Tyto změny se zrodily z idejí, kterými se zabýval, když působil ve 40. letech jako hollywoodský herec, jako mluvčí General Electric v 50. letech a jako hlas rodícího se konzervativního hnutí v 60. a 70. letech. I dnes však zůstává Reagan hluboce nepochopen – osobně i politicky – díky konzervativcům, kteří upravují jeho názory tak, aby se hodily jejich ideologii, a díky liberálům, kteří nedokážou ocenit jeho pragmatické a mírotvorné instinkty.